Революційні купола.

Найбільша зі збережених античних купольних будівель - Пантеон («Храм всіх богів») - найдавніший храм у Римі. Аж до XIX ст. він був володарем куполи найвищого великого діаметру.

Середньовічна легенда свідчить, що цей гігантський купол був побудований на величезній купі сміття, нагромадженої усередині барабана. А щоб цю купу швидше розгребли, коли купол буде завершено, імператор Адріан велів розкидати під нею шматки золота. Не менш хитромудрої була і будівельна техніка: навколо дерев'яних кесонних форм поступово заливалися шари бетону. Склад бетону змінювався залежно від висоти купола: в нижніх поясах наповнювачем служила тверда травертинові крихта, у верхніх - крихта туфу і легкої пемзи.

У напрямку до вершині бетонна маса купола (близько 5 тис. т.) поступово зменшується: в основі шар бетону досягає 6 м, а на верху його товщина всього 1,5 м.
Напівсферичний купол має в центрі кругле обрамлене бронзовим бордюром отвір діаметром близько 9 м - єдине джерело освітлення. Через нього в храм проникають сонячні промені. Таким же чином сюди потрапляє і дощ. Мармурова підлога посередині трохи піднятий, і дощова вода скачується до стічних жолобів, розташованим уздовж стін.
Внутрішня бетонна поверхня купола викладена 140 кесонами: п'ять горизонтальних рядів з 28 кесонами в кожному, причому, чим ближче до вершини, тим менше поглиблення. Купол піднімається над ротондою на 22 м і має діаметр 43,5 м.

Кілька століть тому був побудований ще один величезний купол. Діаметром 33 м і висотою близько 60 м над рівнем підлоги. Він належить храму Святої Софії у Стамбулі. Це перший купол, зведений над квадратною основою. Його будівництво стало можливим завдяки винаходу принципу розподілу тиску купола за допомогою системи наплів куполів, екседр і арок, з'єднаних в єдине ціле.

По кутах основи були побудовані чотири масивних стовпа, площею приблизно в 100 м2. На них встановлено чотири арки, а між ними розташувалися вигнуті трикутні форми - вітрила зводу. Вітрила зводу і вершини арок сформували надійний "фундамент" для купола. Зі сходу і заходу до купола примикають два великих на пів купола. Така конструкція зробила Святу Софію одним з найбільш складних будівель стародавньої архітектури. Ця розробка візантійських зодчих призвела до появи і розвитку так званих хрестово-купольних храмів, які протягом кількох століть залишалися провідними як у візантійському зодчестві, так і архітектурі Східної Європи.